明尼苏达的初冬,标靶中心球馆内嘘声四起，卢卡·东契奇刚刚命中一记后撤步三分，将独行侠的领先优势扩大到22分，场边，森林狼篮球运营总裁望着那位几乎穿上自家球衣的斯洛文尼亚天才，眼神中闪过一丝难以捕捉的遗憾。
这一幕,恰似NBA选秀史上最令人唏嘘的“之一——2018年选秀夜，手握20号签的明尼苏达森林狼，曾比洛杉矶湖人更加接近选中卢卡·东契奇。
选秀前夜：暗流涌动的交易谈判
2018年5月,芝加哥选秀联合试训期间，一则消息在联盟内部悄悄流传：亚特兰大老鹰队对俄克拉荷马大学的特雷·杨表现出浓厚兴趣，而手握第三顺位的他们，正与数支球队商讨向下交易选秀权。
时任森林狼主教练兼篮球运营总裁的汤姆·锡伯杜嗅到了NBA新闻机会，据多位当时参与选秀筹备工作的消息人士透露，森林狼与老鹰进行了虎扑体育资讯实质性对话，讨论用吉米·巴特勒或安德鲁·威金斯作为交易核心，换取老鹰的第三顺位选秀权。
“谈判曾非常接近达成，”一位前森林狼管理层人员回忆道，“锡伯杜坚信东契奇是能够改变球队命运的球员，他甚至已经与东契奇的欧洲经纪人取得了联系。”
在洛杉矶,魔术师约翰逊领导的湖人管理层同样对东契奇青睐有加，他们手握的第七顺位选秀权使得直接选中东契奇的可能性微乎其微，湖人曾尝试打包年轻球员和未来选秀权向上交易，但多方消息证实，他们的报价未能打动前五顺位的球队。
命运转折：老鹰的抉择与森林狼的退缩
选秀前一周,情况发生了戏剧性变化，老鹰总经理特拉维斯·施伦克逐渐确信，特雷·杨的投射能力和组织天赋同样非凡，而通过向下交易选秀权，他们还能获得额外资产。
森林狼却开始犹豫,据ESPN 2022年一篇回顾选秀的报道，森林狼老板格伦·泰勒对交易持保留态度，担心送出已成名的球星换取新秀会削弱球队即战力，影响他们结束长达14年的季后赛荒。
“那是真正的转折点，”一位参与当年决策的前森林狼助理教练表示，“如果我们坚持推动交易，很可能在选秀夜前就与老鹰达成协议，老板的犹豫让我们错失了机会。”
达拉斯独行侠队开始积极行动,球队老板马克·库班亲自飞往欧洲观看东契奇的比赛，主教练里克·卡莱尔也多次公开称赞东契奇的篮球智商，独行侠与老鹰迅速达成共识：老鹰用第三顺位选中东契奇，独行侠用第五顺位选中特雷·杨，然后两队交换。
选秀之夜：改变联盟格局的12小时
2018年6月21日,纽约巴克莱中心，当NBA总裁亚当·萧华宣布老鹰用第三顺位选中卢卡·东契奇时，森林狼管理层区域一片寂静。
“我们知道交易可能不会发生了，”一位当时在选秀作战室的前森林狼球探透露，“那一刻，汤姆（锡伯杜）的表情说明了一切，他清楚我们错过了什么。”
五分钟后,萧华再次登台，宣布独行侠用第五顺位选中特雷·杨，又过了几分钟，联盟正式确认两队交换新秀。
而在洛杉矶,湖人队虽然遗憾，但他们清楚自己的第七顺位本就不太可能选中东契奇，他们选择了莫里茨·瓦格纳，而湖人在第47顺位捡漏的球员，反而成为了他们未来的关键组成部分。
平行时空：如果东契奇穿上森林狼球衣
想象一下,如果森林狼在2018年成功交易得到东契奇，明尼苏达的篮球历史会如何改写？
东契奇新秀赛季便场均贡献21.2分7.8篮板6.0助攻，而当时的森林狼拥有卡尔-安东尼·唐斯，这两位国际球员的组合可能会产生惊人的化学反应。
“卢卡和卡尔-安东尼的挡拆将无法防守，”一位NBA西部球队的进攻教练分析道，“唐斯的投篮能力能为东契奇创造巨大空间，而东契奇的传球视野能让唐斯获得大量空位机会。”
更重要的是,东契奇的到来可能改变吉米·巴特勒的态度，2018-19赛季初期，巴特勒因对球队年轻球员的态度不满而要求交易，如果面对的是已经证明自己能够带领皇家马德里夺得欧洲联赛冠军的东契奇，情况可能完全不同。
“吉米尊重赢家，”一位前森林狼球员说，“卢卡虽然年轻，但他的比赛方式成熟得像十年老将，他们的组合可能会让吉米愿意留下来。”
现实轨迹：分道扬镳的球队与球员
现实是残酷的,森林狼在选秀夜第20顺位选中约什·奥科吉，一位防守出色的后卫，但与东契奇显然不在同一级别。
接下来的六个赛季,东契奇成长为联盟超级巨星，四次入选最佳阵容一阵，五次入选全明星，他带领独行侠三次闯入季后赛，包括2022年的西部决赛。
而森林狼继续在平庸中挣扎,直到2020年才再次进入季后赛，首轮便遭淘汰，他们在2024年终于突破首轮，但此时东契奇已加冕得分王并带领独行侠重返西部决赛。
湖人虽然也错过了东契奇,但他们通过交易得到了安东尼·戴维斯，并于2020年赢得总冠军，对湖人而言，错过东契奇是遗憾；对森林狼而言，这几乎是悲剧。
历史反思：为何森林狼让机会溜走
多位联盟消息人士指出,森林狼错过东契奇并非偶然，而是反映了球队长期存在的问题。
森林狼管理层一直存在赢在当下的压力,自2004年以来，他们仅进入过一次季后赛，这种急于求成的心态使他们低估了超级新秀的潜在价值。
汤姆·锡伯杜虽然认可东契奇的天赋，但他以重用老兵著称，可能对培养新星缺乏足够耐心。
球队所有权的不稳定也影响了长期规划,格伦·泰勒当时已在考虑出售球队，可能不愿做出影响球队未来多年的重大决策。
东契奇已成为MVP候选人,而森林狼仍在为争夺总冠军而努力，每当东契奇在明尼苏达打出精彩表现，标靶中心总会响起复杂的叹息——那声音里既有对对手的敬佩，也有一丝难以言说的追悔莫及。
在NBA的平行宇宙中,或许存在一个东契奇身披森林狼战袍的现实，但在我们的世界里，这永远是明尼苏达体育史上最令人心碎的“。
